シンガポールという国家は、偶然や理想の産物ではない。
本書が描くのは、この都市国家が初めから「戦略拠点」として設計され、選択肢の乏しい中で生き延びてきたという冷徹な現実だ。
東洋のマルタとして始まった国家
シンガポールは、イギリス人ラッフルズの「発見」によって歴史の表舞台に現れる。
だがそれはロマン的な開拓譚ではなく、東洋のマルタとして戦略的価値を見抜かれた結果にすぎない。
興味深いのは、その植民地化が旧所有者、新所有者、そして新住民のいずれにも一定の利益をもたらした点だ。
この利害の一致が、シンガポールを単なる搾取の場ではなく、機能する拠点へと押し上げた。
日本統治が残した断絶
一方で、戦時中の大日本帝国軍による蛮行は、本書でも断然たる事実として描かれる。
それが在シンガポールの華人社会に深い傷を残したことは、現在に至るまで無視できない。
何より対照的なのは、日本の支配がこの地にほとんど何も残さなかったのに対し、イギリス統治が制度と発展の基盤を残した点だ。
もっとも、両者ともにシンガポール人を二流国民として扱っていたという点では変わらない。
リー・クアンユーという必然
そうした屈辱を嫌というほど味わった後、この国を引っ張ることになるのがリー・クアンユーだった。
彼の権力掌握の過程は、英雄譚というよりも政治的偶然の積み重ねとして描かれる。
共産主義勢力の伸長を警戒するマレーシア政府と、クアンユー率いる人民行動党の利害が一致したことで、彼は半ば棚ぼた的に権力を手にする。
しかしその後、マレーシア政府から見捨てられ、独立を余儀なくされることで、真の試練が始まる。
哲人政治という選択
リー・クアンユーは民主主義者ではない。
野党は不要と考え、哲人政治を体現しようとした人物だ。
小国として生き残るために、インドネシアや周辺国との三すくみを巧みに維持し、外交・安全保障で一流の戦術家ぶりを発揮する。
教育制度もまた、国家運営を担うエリートを計画的に養成するために設計されていた。
増長と退場
皮肉なのは、そうした卓越した能力を持つ彼自身が、やがて党の足を引っ張り、表舞台から退いていく点だ。
反共主義で反民族主義、反自由主義でありながらエリート主義。
「自分こそがこの国を導ける」という強烈な自負と、それに見合う実力、そして他人を信用しない心性。
それらすべてが、シンガポールという国家の形成と深く結びついていた。
結びにかえて
本書を読むと、シンガポールの成功を安易に称賛することはできなくなる。
この国は理想を選んだのではなく、生き残るために可能な選択だけを積み重ねてきた。
そして、その舵取りを担えたのは、リー・クアンユーのような人物しかいなかったのだろう。
小国の歴史として、これほど示唆に富む一冊は多くない。
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